吴明珠是新疆农业科学院哈密瓜研究中心原研究员，中国工程院院士。她1930年1月出生在湖北武汉，1953年毕业于西南农学院（现西南大学）园艺系果蔬专业。大学毕业后，她被分配至中央农村工作部，但她“软磨硬缠”要求到新疆吐鲁番地区工作。她是新疆甜瓜育种事业的开创者，被誉为“哈密瓜之母”。尔族群众亲切地称她“瓜奶奶”，被誉为新疆甜瓜品种改良的创始人和奠基者。

　　吴明珠曾当选十三大、十六大、党代表，荣获“国家级有突出贡献的专家”“全国五一劳动奖章”“全国先进工作者”“全国优秀科技工作者”“全国杰出专业技术人才奖章”“全国民族团结进步先进个人”“新中国成立60周年三农模范人物”“国家西部大开发突出贡献个人”等称号。

　　吐鲁番是著名的瓜果之乡。然而，物竞天择，任何一个品种，如果不进行提纯复壮，最终都会退化，甚至灭绝。为摸清家底，她走遍了全地区300多个生产队。从此，吐鲁番的甜瓜有了基本档案。

　　吐鲁番有“火洲”之称，夏季气温超过40摄氏度是常态。吴明珠硬是把自己磨练成了一个在高温天气下仍能干农活的“农民”。她习惯了吃馕、吃羊肉，还学会了一口流利的尔语。

　　听说底坎儿乡有一种品质很好的瓜，吴明珠和一位同事穿过戈壁去寻找。到了晚上，怕碰到狼，不敢再走，他们借了烧窑人的毡毯，睡在废弃的窑洞边。种质资源，是农作物新品种选育的重要物质基础。

　　1962年底，吴明珠和同事一起，把吐鲁番当地所有的甜瓜品种都收集全了，从中系统选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。

　　选育一个优良品种需要8年至10年时间，可人的一生时间有限。1973年，为加速选育进程，吴明珠去海南开辟南繁北育基地。她像候鸟一样，秋冬在海南，春夏回新疆，年复一年进行着育种研究。1995年，吴明珠带领团队选育的甜瓜、西瓜实现了一年三季。这一时期，她选育的“8424（早佳）”成为江浙一带早熟优质西瓜主栽品种，并逐渐向北方各省扩展。

　　从1955年进疆到现在，吴明珠在新疆生活了半个多世纪。从南国水乡来到瀚海大漠，吴明珠不知经受了多少生活的考验。在她的心中，除了瓜，一切都很淡：1983年，好不容易盼来了首次评职称。最有资格申报的她，却没有报送申请材料。别人问她为什么，她淡然说，正赶上给瓜授粉，不能为了职称而误了农时。有人说，她种瓜成精了！一块地，只要她打眼一看，就知道种什么品种的瓜合适。还有人说，瓜生病了，你只要在电话里把情况跟她说上几句，她就能马上开出“灵丹妙药”。

　　吴明珠把毕生精力都奉献给新疆的甜瓜、西瓜育种事业，62年中培育了30多个品种，同行又用这些品种培育出“子子孙孙”，使得新疆甜瓜、西瓜大放异彩。她总挂在嘴边的话是:“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民。